差動保護的基本原理：變壓器差動保護是按循環電流原理構成的，它能正確區分變壓器內、外故障，并能瞬時切除保護區內的故障。變壓器兩側分別裝設電流互感器TA1和TA2，其二次線圈按環流原則相串聯，差動繼電器接在差流回路上。

一種分布式變壓器差動保護方圖

    正常運行或外部故障時，變壓器兩側都有電流通過，兩個電流互感器的變比若選擇適當時，二次電流I12和I22的大小相等，方向相同，而在差動回路中I12和I22的方向相反，因而差動繼電器KD中的電流等于兩側電流互感器二次電流之差，電流為零，所以正常運行或外部故障時繼電器不會動作。

    當變壓器內部發生故障時，兩側電流互感器的二次電流Id12和Id22在差動回路中方向相同，差動繼電器流過的電流為兩電流之和，使差動繼電器動作。

    實際上，由于變壓器勵磁涌流、接線方式和電流互感器的誤差等因素的影響，差動繼電器中會流過不平衡電流，不平衡電流越大，繼電器的動作電流越大，致使差動保護的靈敏性降低。因此差動保護需要解決的主要問題之一是采用各種措施避免不平衡電流的影響，在保證選擇性的條件下，還要保證內部故障時有足夠的靈敏性和速動性。